Az antimikrobiális szálak olyan funkcionális rostok, amelyek döntő szerepet játszanak a betegségek terjedésének megakadályozásában, a higiénia fenntartásában és a textíliák védelmében. Általában természetes és szintetikus antimikrobiális szálakra osztják őket. Ezek közül a szintetikus antimikrobiális szálak hozzáadott fémionos antimikrobiális szerekkel gyorsan fejlődtek az elmúlt években. Ezeket a szálakat nagy biztonság jellemzi, nincs gyógyszerállóság, valamint kiváló hőállóság és kémiai stabilitás, így széles körben alkalmazzák a rostiparban. A leggyakrabban használt szervetlen antimikrobiális szerek az ezüst, a réz és a cink.
Az ezüstion antimikrobiális szálakat széles körben használták az elmúlt évtizedben. Az ezüst magas ára miatt azonban a gyártók küzdöttek az ideális arány elérése érdekében, amikor ezüstionokat adnak a szálakhoz. A kutatások azt találták, hogy a legtöbb rézvegyület oldható, ami azt jelenti, hogy a szervezetbe jutó rézionok oldott állapotban léteznek, és az ezüstionokkal ellentétben könnyebben ürülnek ki az anyagcserén keresztül. Ezért az ezüstion antimikrobiális textíliák helyett réz használata iparági konszenzussá és trendté vált. Körülbelül tíz évvel ezelőtt kezdték használni a rézszálakat Európában és Amerikában, kezdetben olyan termékekben, mint a hipoallergén kozmetikai kefék, törölközők és matracok. Ez jelentette az antimikrobiális funkcionális textilpiac kezdetét, és erős értékesítési teljesítményt ért el a helyi piacon.
